Търговецът на чай от Ню Йорк Томас Съливан често изпращаше мостри от чай на потенциални клиенти. За да намали разходите, той измисли метод: опаковане на малки количества насипни чаени листа в няколко малки копринени торбички. По това време някои клиенти, които никога преди не са приготвяли чай, незапознати с процеса на приготвяне, просто хвърлят торбичките във вряща вода. Постепенно обаче хората откриха, че тази опаковка е удобна и лесна за използване и се формира навикът да използват малки пакетчета чай. Някой предположи, че копринените торби са твърде фини, затова той премина към памучна марля и официално започна търговските продажби. През 1903 г. Съливан кандидатства за патент за пакетчета чай и до 1920 г. пакетчетата чай са широко използвани в американската индустрия за обществено хранене.
Първоначално пакетчетата чай са използвали копринени торбички, които са били доста скъпи. По-късно бизнесменът от Бостън Уилям Хермансън изобретява торбички за чай от устойчиви на топлина хартиени влакна, което ги прави по-сходни с модерните торбички за чай по отношение на материалите. Първоначално американските торбички за чай бяха с дизайн на една-чанта. Поради тяхната проста форма и елементарна машина за опаковане, чаените листа ще се концентрират в торбичката, когато се поставят във вода, което води до бавен процес на варене. По-късно някой откри, че опаковането на чаени листа в двойни-пликове с листа, сгънати във W-форма, ускорява процеса на варене. През 1949 г. немската компания Teepack произвежда първата в света напълно автоматична машина за опаковане на торбички с двоен-чай чай, базирана на тази концепция. След това този тип опаковки стана популярен в Европа, като утвърдени търговци на чай като Twinning и Whittard го възприеха.
След десетилетия на успех на американския пазар, торбичките чай са въведени във Великобритания от Джоузеф Тетли през 1953 г.
